執戟郎 第2章 行路艱難

清晨起了個大早，母親給陳寧盛了一大碗米粥，陳寧接過來放到一邊，自去大鍋裡舀了一瓢菜粥吃了。

母親拿出幫他捆好的包裹，厚厚的包裹裡，放了鋪蓋，把大哥換來的皮甲整齊的包了進去，昨天的烙餅也放進去。

母親和二姐趕製的麪餅有十幾個，這差不多是家裡存糧的一半了，陳寧隻留了三個路上吃，其他的都拿了出來，偷放到糧甕裡。

一家沉默無語，送陳寧出門，陳寧站在天井裡，平複了一下不安的內心，刻意裝做輕鬆的對家人說道：“爹，娘，我走了，清河離家也不遠，你們不用擔心！”

父親揮了揮手，說道：“去吧，萬事小心！”母親和姐姐已哭成淚人，大哥為人忠厚，不善言詞，背起弟弟的包裹，就要要送他到村口，陳寧拒絕了，他怕讓夥伴們看到還要家人相送，顯得自己還是孩子一般。

一家人送陳寧到了衚衕口，他擺手對家人說：“回家吧，等過些天我就托人捎信回來。”說著背起行李往村口走。

陳寧走出去老遠，回頭還能看到一家人站在衚衕口垂淚相送，不自主的覺得心裡一酸，兩眼就泛出淚來，自覺的這麼大了還掉淚，有點丟人，趕緊低下頭，頭也不回的一陣小跑，來到村口。

村口的大槐樹下，已經零散來了四個人，領頭一個，是高大消瘦的楊五，穿著身簇新的皮甲，腰上還掛了把腰刀，威風凜凜的站在樹下。

楊五本名叫楊滾，楊家是在村裡開藥鋪的，家裡世代行醫，頗有財資，普通人家可冇錢置辦這身行頭。

看到陳寧後，楊滾大聲說：“你還真來了，我還以為你娘不捨得你。”

“怎麼會不來，正好借這個機會出去耍耍。”陳寧放下背上的包裹，揉著肩膀。

人群中又有人說：“小寧子，聽說你得了高家的好甲，怎麼不見穿戴了出來，你看五哥的穿了甲，多威風。”

“我哪有什麼好甲，就是一身舊皮甲，在包裡揹著那，我可比不上五哥的力氣，我穿了皮甲走不出二裡地去，估計就累爬了，”陳寧打趣說：“再說咱們都要出門了，能彆叫小名了嗎，我叫陳寧！”

大家正說笑著，又有兩人趕了過來，看天色也差不多了，楊滾說：“昨天總共有十來個說要一起去的，事到臨頭，都成縮頭王八了，不等了，看來去做鄉勇的，就咱們這幾個人了，這碗飯，就適合咱們這些有本事的吃，咱們走，離清河縣還有一百多裡的路程那！”

楊滾說罷，背起自己行李，帶頭向官道大步走去。其他人也趕緊揹著各自的行囊跟了上去，一邊走，一邊嘲笑那些敢說不敢做的膽小鬼，好像跟他們比起來，自己這些人纔是好漢一般。

官道離陳寧的村不遠，出了村子，往北，穿過一片樹林，就上了官道，卯時已過半，官道冇什麼行人，又剛下了好幾天雨，年久失修的官道，滿是泥濘。

大家儘力尋些能下腳的地方走，就算這樣，每個人腳上還是帶了厚厚的泥，兩條腳像帶著一副沙袋一般，一口氣走出十來裡地去，累的這幫少年直吐舌頭。

太陽慢慢爬到了大家頭頂，路上遇上一片山崗，有大片的石頭裸露在路邊，大家累的不行，商議著休息一下，各自找了快石頭，坐下來累的直喘氣。

隻休息了片刻，楊滾便催著大家起來，抓緊趕路，清河縣招募鄉勇也是有時限的，去的晚了人家招夠了人數，就白跑一趟了。

隨著太陽的升高，官道上的人也多了起來，有揹著包袱的行人，有挑擔的貨郎，有趕著驢車的商販，偶爾還看到幾波人，都揹著打成包裹的行李，也像是去清河縣投軍的。

楊滾不光人長的高大，心思也細膩，看到去投軍的，就主動前去搭話，還邀著一起走，並說這樣人多勢重，路上的土匪也不敢招惹，這話還是有道理的，大家身上是冇什麼錢，不過好幾個人帶著刀甲，也值些錢。

一路行來，臨近傍晚時，他們也這支隊伍竟聚了二十來人，都是從太倉縣趕去清河縣的，看上去浩浩蕩蕩的。

傍晚，眾人來到一處鎮子，官道就穿鎮而過，大家冇錢住店，但也儘量不露宿野外，有人的地方，最少還能喝口熱水，大家尋了個茶攤，湊錢讓攤主燒了兩大鍋開水，拿出自帶的乾糧，就著熱水吃，這比在野外喝涼水可舒服多了。

吃了飯又開始為睡覺的地方發愁，大部分人是第一回出門，在家窮苦，糙好的還有片瓦遮身，在這裡舉目無親，一天下來又渾身泥濘，疲憊不堪，不自覺的就開始想家。有人已經開始跟身邊的同伴小說嘀咕，早知道這麼辛苦，還不如在家那。

鎮上的鄉正，看這麼多人聚在一起，還有帶著刀的，怕他們是流寇，就帶著幾個鄉丁過來詢問，得知這幫人是去投軍的，又看了幾個人的路引，才放下心來。

看他們晚上冇地方住，就差人帶他們去了鎮子東邊的一處無人的廟宇安歇，大家看到有地方歇身，心生感激，不住的對著鄉人行禮道謝，全然忘了剛剛還被人家當賊似的審問。

這個廟是個有年頭的舊廟，冇有常駐的廟祝，好在並不破敗，附近村民常來修繕祭拜，正殿供奉著神明，大家不敢放肆，隻去了左右的佩殿，又出去尋了些柴火，點了起來驅寒。

九月的風，已經變冷，還好吃飽了肚子，陳寧累得渾身上下，像被人暴打了一頓，骨頭縫都覺得疼，躺下就睜不開眼了了，直到早上才被冷風吹醒。

次日一早，大家早早動身，先把廟宇打掃乾淨，又一起去正殿拜謝神明，謝完了神，還要謝人，楊滾約了幾個人，一起去鄉正家拜謝辭行，其他人各自捲了包裹，做在廟門前等著。

不一會，楊滾他們幾個，就快步轉了回來，陳寧問道：“五哥，你這一來一去的冇有一盞茶功夫，那鄉正冇派幾個鄉丁來送送咱們？也不怕咱們抬著他們的廟跑了！”

楊滾笑道：“你怎麼不把人往好裡想，鄉正大人，看咱們一行人禮數齊全，便幫咱們找了一個要去清河縣的商隊，讓我們跟了一起去，免得路上走錯了路，也省了逢人還要問路的麻煩。”

大家一聽高興的很，有人說道：“這位鄉正大人，還真是樂善之人啊！”

眾人趕緊收拾好東西，急忙跟著楊滾來到大車店，遠遠的在大車店門口看到一支商隊。

陳寧仔細打量，這個商隊規模不小，有二十多輛雙馬駕轅的車，滿載貨物，除了趕車的車伕和商員的夥計，還有十個帶著兵器的護衛。

看樣子，商隊被連日陰雨阻在了客棧裡，昨日放晴，曬了一天，官道上勉強可以走大車了，這纔想上路。

商隊的管事是一個穿著長衫的中年男人，非常和氣的跟他們打招呼，還讓陳寧等人把包裹放在馬車上，跟著走就行。

大家看掌櫃和氣，不忍心占人家便宜，便商議了一下，對商隊的管事說道：“這位先生，我們也不能白占你們便宜，我們分成幾隊，護在馬車左右，遇上泥濘的地方，動手幫你們推車！”

商隊願意讓大家隨行，本就是想圖個人多，以壯聲勢，畢竟眼下最不缺的就是土匪，商隊管事一臉的笑容的對眾人拱手，說道：“那就多謝謝了，出外不易，咱們互相幫襯，日後大家都是朋友。”

客氣幾句後，商隊開始上路，大家跟在商隊後邊，一起沿著官道西行，官道都被雨水泡透了，大車上的貨物又重，一走，車轍很深，不一會就有車陷進泥裡，還好人多，前拽後推，拉了出來，一路連走帶推，比揹著包裹趕路還辛苦。

到了中午，遇上了路邊買水的茶鋪，大家停下來休息，商隊管事看大家出力不小，就去買了熱茶來給眾人喝，又一人給了一個麪餅，商隊的麪餅做的紮實，一個有半斤多重，配上大碗的熱茶，吃到肚子裡很是舒坦，上午還在抱怨推車吃力的人，這下不說什麼了。

下午道路上地麵開始變得乾燥一些，走的就冇那麼辛苦，一下午走了三十多裡，估計明天中午，就能到清河縣了，臨近傍晚，天色還冇變暗，商隊就停了下來，選了官道邊一塊空地，邀請大家，一起先過了夜再走。

人還能再走，不過騾馬卻是冇力氣了，在泥地裡行車，累的騾馬都大喘氣，這些騾馬都是商隊的寶貝，怕累壞了，就早早停下，馬伕把給騾馬卸下轁來，先牽著慢走收汗，又拿出煮好的青豆來餵馬，照顧的非常細緻。

大家跟商隊一起，幫著卸馬，又在管事的指揮下，把馬車擺了個方陣，擋住四麵，隻留了兩個可供一人出入的缺口，方便外出取水，人和馬在中間，防著晚上有賊人來打劫。

一陣忙下來，天已經變黑，車隊的中間生了幾堆火，商隊管事讓人煮了米粥，一人給了陳寧他們一大瓢，粥很稠，能立筷不倒，大家忙了一天，晚上能喝這麼好的粥，身上的疲勞都一掃尓空。

陳寧端著粥，喝了一半，就點不捨得再喝了，楊滾端著碗湊了過來，低聲問道：“寧子，他們幾個那？一見好耍的都跑散了。”

陳寧說：“在哪裡看商隊的牲口那，平時看不到這麼多好馬。”

楊滾不屑的說道：“幾匹馱馬而已，也不怕讓人笑話咱們冇見過世麵，一會我去把他們叫過來，寧子，你把皮甲穿了，再想辦法找個趁手的傢夥，我怕晚上不太平。”

一聽這話，陳寧一骨碌站了起來，差點把粥灑了，有點害怕的問：“五哥，怎麼了？咱們和商隊一起，有這麼多人，土匪還敢來？”

楊滾斜著頭，指著商隊說：“有備無患，這裡前不著村後不著店的，要當心土匪，你看商隊的車轍這麼深，車上八成裝的是糧食，二十多架大車的糧食，這個年景下，誰見了都會拚命，”

按著楊滾以目示意，盯著車隊中間一台帶棚的馬車，對陳寧說“你看那架棚的馬車冇，看著一般載人的馬車，可駕轅的都是好馬，車邊還有帶刀的護衛，車裡不知道是什麼人，這些護衛，吃了飯就開始磨刀，咱們也謹慎些，萬一遇上土匪，赤手空拳會吃虧。”

陳寧猛幾口把粥吃完，擦了擦嘴說：“車上應該有女眷，我看著剛纔有個女子從側麵下來。我在家時，聽我爹說，近幾年在附近的桃花山上，來了一夥土匪，專做剪徑的行當。桃花山就在太倉縣和清河縣中間，具體那個山頭我也不知道，不過估摸著也不遠了。”

楊滾聽完，從腰上解下刀來，一邊擦一邊有點興奮的說：“一會要是真有土匪，咱們要是能打倒幾個，捆了去清河縣，到時不但能收咱們做鄉勇，說不定還能賺個一官半職的。”

陳寧一聽也覺得有點興奮，但轉念一想，又有點擔心，雖然在家裡學了些棍棒拳腳，但平時隻跟同村的少年夥伴對練，還真冇跟人拚過刀子:“五哥，這些土匪都是真刀真槍的，咱們萬一打不過怎麼辦。”

“咱們這些自小耍大的人中，你平時拳腳習的也不弱，就是膽子不大，一會要是遇上賊人，你就站我身後，等我按住了，你上來幫我捆他們的手腳就行。”楊滾，很豪氣站起來拍了拍陳寧，然後說：“你趕緊穿了皮甲，我去把人聚攏起來，一會彆跑散了，再讓賊人捉了去。”

楊滾，比陳寧大一歲，算起來也不過十六歲，卻是村中少年中，最有號召力的一個，不光是因為長的高大魁梧，還為人仗義，從不欺負弱小，相反，還總是幫著那些身體瘦弱的同伴。

陳寧從小家裡就讓他讀書，希望他能考個功名，在學武上也過花過不少錢，那也僅是想讓陳寧強健身體，本著藝不壓身的態度，總的來說讀書時間長過習武，不像大部分同齡人那樣，冇事就聚在一起練習拳腳。

陳寧五歲那年，同村的楊家，花重金請了一個棍棒師傅來給教自家子弟，陳寧的父親看出這個師傅不是普通跑江湖的武人，於是賣了三畝上田，湊了拜師束脩，又厚著臉皮去央求楊家讓陳寧也拜師。

楊家本是不同意，礙於同陳家祖輩的交情，加上陳寧父親有一手好木匠手藝，陳父應承要幫楊老太爺做一副繪鶴描鹿的壽材，楊家才同意。

這三畝地的花銷冇白費，陳寧在楊家學了五年，冇學到高深的武學，底子卻讓師傅打的極牢固，用師傅的話說隻要打牢固了底子，那些花哨的招式一看就會。